清光绪二十年（1894）为甲午年，是中国近代史上非同寻常的一年。甲午战争之惨败，令国人震惊。受民族危机刺激和维新思潮之影响，中国的一批知识分子开始探求中国的新出路，王维泰更坚定了办学的信念。

1896年，王维泰利用上海县城内王氏家祠省园之余屋，稍加布置，创办书塾，塾名“育材”。在这所新的书塾里，王维泰等开设了英文、数学、地理等新式课程。

育材书塾创办之初就有了自己的章程，这是值得称道的。《上海王氏育材书塾章程》一问世，浙江官书局即予以刊印，《知新报》1897年即全文刊登。这份《上海王氏育材书塾章程》，在近代中国教育史上具有独特的地位。

1900年前后，王维泰以南翔公益事繁，不能兼顾育材书塾，开始考虑让侄子王培孙接办校务。义和团事变后，王维泰将书塾校务正式托付王培孙。

王培孙自执掌育材私塾后，书塾因学生少、经费艰窘，夫人沈竹书兑去首饰勉强维持。教员多半尽义务。王培孙一面办学，一面仍在开明书店任职，以维持生计。此时的王培孙有了“改造”书塾的计划。1901年，清政府命各省、府、州、县兴办学堂，王培孙将育材书塾改名为“育材学堂”。

育材学堂，宏纲初启，气象渐新。