从育材学堂到南洋中学，校名的更易与校长王培孙的经历直接有关。

1897年，王培孙赴武昌，原计划参加武备学堂招考，后该学堂推迟招考，其间，从报上获悉上海南洋公学招生，于是立即乘船返回。抵达上海即匆匆赶往设在格致书院的南洋公学考场，但此时已点名封场。经说明来意，主考有感其诚，特予通融入场应考，被录取为师范生。王培孙深感入学之不易。

南洋公学定于这一年的4月8日开学，由于王培孙当时住处窘迫，监院福开森特许他第一个入校，其时南洋公学的校舍也正在建造中，王培孙暂居校门对面的丝厂内，还兼任校舍建筑的监工。由于王培孙是第一个被录取的，所以他后来每与人谈起与南洋公学的关系，总要说：“我是南洋公学的第一个学生。”非为夸耀，而是感恩南洋公学。

时局变幻，纷纷扰扰。1900年叔父王柳生以南翔公益事繁，将家族开办的育材书塾托付给王培孙接办。王培孙一面办学，一面仍在开明书店任职，并每天在福州路奇芳茶楼以品茶为名会见维新派流亡人士。但此后，王培孙的精力逐渐转向了办学。

1901年，育材书塾改名育材学堂。王培孙陆续引进一批教师，如王引才、夏颂来、陈景韩、徐砚农、梁巨屏、马君武、杜亚泉、王季贞、王立才等，教材也由教师自编。

1903年冬，王培孙拟将育材学堂改名为南洋中学。南洋公学的那段教育经历，王培生始终铭记于心，饮水思源，取义君子不忘其本之意。1904年，育材学堂正式易名为南洋中学。