解放前，南洋中学是一个封闭、保守的学校。校规规定学生不得参加政治活动、组织社团等。在上海解放前后的社会大变革时代，在地下党领导下，学生不再是“两耳不问窗外事，一心只读圣贤书”。广大进步同学投身到如火如荼的政治活动和各种文艺宣传活动中，有了腰鼓队、“莲湘队”……，参加取缔银圆贩子、抗议“二·六”大轰炸游行，上街宣传、动员认购胜利折实公债等等。爱唱歌的同学从广播电台学会一些新歌，如“你是灯塔，照耀着黎明前的海洋。你是舵手，照耀着前进的方向……”、《解放区的天是明朗的天》等等，流传到同学中一起唱。这些活动大大改变了校内死气沉沉的气氛，带来了活力和朝气。

从1949年5月上海解放到1950年初学校党组织还没有公开，但是地下党却在默默唤醒和组织领导同学走向进步和光明。钱雪春、王春芳、吴含萱、王佩文和梅硕基同学（当时他们都是未公开的地下党员）建议和鼓励爱唱歌的吕杰义、章熙道、李安朴组织合唱团。也许因为同学被压抑太久，长期沉寂，所以知道消息后就纷纷参加，再逐个发动，一个以甲班同学为基础的合唱团成立了。这在当时一个以理工为主的中学，出现一个歌颂新社会的合唱团是难能可贵的。除了上述地下党员外，还有党的秘密外围组织新青联的乔中、章熙道。参加合唱团的还有刘式训、李安朴、吕志义、张明哲、曹爱娣、曹根妹、吴白云、吴菊初、蒋彦均、余文龙、张显良、沈永文、曲宗江、姚良士、杜起鼎、陈震古、陈兆璆、金碧华、张荷芬、张明哲、许冰清等不到30人，其中李安朴、刘式训、吕志义、张明哲、曹爱娣、曹根妹、吴白云……在后来学校建立共青团时都是第一批入团的。合唱团成立后，大家推举热心、活跃、有组织能力的吕志义为团长，章熙道主动担任指挥，有时吴菊初也担任指挥。章熙道虽个子不高，指挥却颇有大将风度，指挥棒一挥，铿锵有力，刚中有柔。练唱的第一首歌是歌颂党和领袖的《东方红》混声四部大合唱，于是就取名为“东方红”合唱团，这是我们前后五届中（从49届～53届）唯一的一个合唱团，在区里小有名气。

《东方红合唱团》在地下党的支持下十分活跃，配合时事需要进行宣传演出。在交通大学、务本女中和本校大礼堂演出过。1950年，校方经济出现赤字，学生会组织义演，场地借枫林路第一工学院的大礼堂。东方红合唱团及部分同学踊跃参加演出。除了大合唱，还有部分合唱团员的小合唱。吕志义担任后台总监。为了扩大影响，王春芳和章熙道去周小燕教授家访问和邀请，虽被婉言拒绝，但她是那么慈祥和真诚，一点没有现在“大腕”的架子，尽管她未能参加，我们心里还是感到舒坦和温暖。来看演出的多为学生家长、亲戚，收入全部资助校方，虽然不多，但表示我们对母校的一片赤子之心。

合唱团演唱的曲目较广泛，最多的是歌颂党和激励青年奋发前进的歌曲，如“你是灯塔”、“解放区的天是明朗的天”、“东方红”、“民主青年进行曲”、“团结就是力量”、“跌到算什么”、“咱们工人有力量”、“新中国青年”、“二郎山”、“黄河大合唱”等。难度大的是“东方红”和“黄河大合唱”。后者还有对唱，担任“张老三”的后来参加革命去东北的张明哲同学，大家数十年后一见面，还会自然地唱起“张老三，我问你，你的家乡在哪里？”，回忆起合唱团活跃的情景。我们还唱中外名曲，如“垦春泥”、“阿拉木汗”和从“世界名曲101首”选择一些品味高的歌曲，如“可爱的家”、“离家有九里”、“云雀”、“流水”等。“流水”的歌词是：“门前一条溪流，隔岸两行垂柳，风景年年依旧，只是那水总是一去不回头，流水啊！请你莫把光阴带走”。它教导我们切莫浪费光阴，要发奋图强。这些中外艺术名曲提高我们的艺术欣赏水平和音乐素养。尽管我们这些人以后没有一个人从事音乐工作或成为歌唱家，但音乐和歌声陶冶了我们的情操，终身受益。

我们几个东方红合唱团员回忆起五十多年的往事，练唱、排练、演出、在同学家聚会、唱小合唱等的情景，都历历在目，心情是愉快的。我们觉得合唱团在当时的南洋中学是起了好作用——活跃了校园空气，激励同学们追求进步，奋发向上，自身也受益匪浅。好些人后来第一批参加青年团，另外，大家的音乐素养得到提高，对我们的老年生活都有帮助。