南洋中学的前身为王维泰（柳生）于1895年，在松江县城秀野桥畔创办的一所新式书塾，不教八股，教授英语、数学等“新学”，开私人办新学的先河。1896年，该书塾迁至上海大东门王氏宗祠（省园）内正式开办，定名为“上海王氏育材书塾”，并经清政府两江学务处备案。书塾由王维泰任监院，并成立校董会，李平书、曾少卿、林景周、王维泰为校董。
1900年，王维泰将书塾交由其侄王培孙接办。
1901年，书塾改名为“上海王氏育材学堂”，1904年，再改名为“民立南洋中学”，王培孙任校长。
1907年，学校逐步扩展。是年，在日晖桥龙华路（今校址）购地六亩，次年又购得十八亩，开始建造新校舍及学生宿舍。1909年，学校迁至新址开学。1910年，学生人数已增至350人以上。
1911年，校友会成立，并订立章程。
1912年，闻名遐迩的南洋中学图书馆建成。馆内藏有极为珍贵的藏本佛经二千多种及全国方志二千多种，书籍逾十万册，这在当时的学校中是首屈一指的。1913年，学校添建理化实验室，1919年筹建学生学习用的工场，1921年又添建新宿舍。1922年，购西南空地五亩，为扩建大操场之用。1923年，根据当时新学制要求，改为六年制。1926年5月，校友厅落成。
1927年，北伐战争逼近上海，学校考虑师生安全，推迟到4月才开学，并于10月补行三十周年纪念会，举行图书馆、校友厅落成典礼。1930年，校董事会决议兴工建造科学馆，添置仪器，并设有实验室、制图室、梯形教室等。1930年，建筑全部落成，当时中等学校中有如此规模的科学馆设置是绝无仅有。
1937年7月，抗日战争爆发，
1938年2月，租北京路盐业大楼五楼开学，委顾天放代管校务。学校为补上学期缺课，不放暑假，补课五周。教师均义务授课。是年秋季，另在汶林路52号“岐庐”（今宛平路）设初中分部。
1942年，顾天放因事辞去代理校长职务，由徐镜清接任。1946年春，学校迁回日晖桥原址上课，另在盐业大楼设初中第一部，任吴祝云为主任；在汶林路设初中第二部，任朱倬汉为主任。
1949年，上海解放，中华人民共和国成立，南洋中学也成为一所新学校。1950年3月，南洋中学中共地下党公开，当时师生中有中共党员三十多人，1950年3月至1952年8月，钱雪村（学生）、李自强（教师）、薛仁麟（学生）、梁汉枢（学生）先后任党支部书记。1952年11月，教师顾树栋任党支部书记。
1952年，王培孙先生病重，辞去校长职务。同年八月，魏行之任校长。南洋中学为本市十四所重点接收的中学之一，得到了党和政府的极大重视。
1951年、1952年，初中第二部、第一部先后迁回龙华路本部。
1955年，沈志英任党支部书记。
1956年，南洋中学正式改为公办学校。1957年，俞志钧任党支部书记。
1959年，上级决定南洋中学为重点中学，由鲁夫任校长。1960年，鲁夫兼党支部书记，归顺康任党支部副书记。1961年，邢志康任校长，鲁夫任党支部书记。1964年，邢志康兼任党支部书记，凌希羽任副校长。
1966～1976年，陆庭玉、陈波、贺师礼、景玉岗曾任学校领导。
“文革”十年，南洋中学教育秩序一度被完全扰乱，“重点”不复存在，十年浩劫给南洋中学留下了深重的疮痍。
“文革”期间，市教育局征用校园东侧游泳池、篮球场，建立上海市教具厂。
1976年，“四人帮”被粉碎，学校的教学秩序逐渐恢复正常。1977～1988年期间，担任学校行政领导的先后有：丁曙（副校长，1978～1981）、芮达权（副校长，1978～1983）、姚民定（校长，1980～1983）、陆泳德（1981～1985）。担任党支部领导的先后有：景玉岗（支部副书记，1973～1979）、贺师礼（支部副书记，1975）、朱信根（支部书记，1977～1982）、姚民定（支部书记，1980～1983）。
1983年，归顺康（1983～1988）任副校长，主持学校事务。肖光贤（1984～1989）任副校长，侯慧芳（1983～1990）任党支部书记。
这些领导同志为南洋中学在“十年动乱”后的恢复、发展、提高教学质量方面作出了重要的贡献。
在这时期中，学校扩建了校舍设备，新建了四层教学楼一幢，整修了老校舍、体育运动场地，布置了小花园、花坛等花园景点，教学质量也逐年上升。1976年，年学校举办了首届科技节。八十年代初开设了劳动技术课，并形成了在理化生实验和劳技课中形式培养学生动手能力的教学体系。
1985年，南洋中学恢复区重点中学称号。1986、1988年分别被评为区文明单位。
八十年代开始，南洋中学校友会恢复活动。1982年、1986年，历届校友两次重聚母校，庆祝建校八十六周年、九十周年。
1988年，张家治任校长（1988～2001）。1989年，张剑杰任副校长（1989～1991）。
1991年2月，冯震中任副校长（1991～1998）。1994年11月，吴克勤任副校长（1994～2002）。1998年，王以权任副校长（1998～2001）。
担任党支部领导的为左桂英（支部书记，1991～1997）、吴克勤（支部副书记：1991～1998，支部书记1998～2002）。
据九十年代中期统计，学校共设有38个教学班（高中12个，初中26个），在校生1900多名，在编教职工170名，其中特级教师1人，中高级教师占82.5％。设有教导处、政教处、总务处、科研室及12个教研组。
九十年代是南洋中学飞速发展，在办学、师资建设、教学、教育科研及校园建设各方面取得显著成绩的时期。
在校园建设方面：学校于1990年、1995年拆除了老科学馆和老教学楼“红楼”，于93、96年新建了“求实楼”（综合教学楼）、“好学楼”（图书馆楼）和体育楼，还进行了第一、第二期校园绿化工程，使南洋中学成为一座美丽的花园式的学校，先后被评为上海市绿化先进单位、区花园单位、市花园单位等称号。
在教学设施方面：学校在校友的资助下，建立了电脑教室、电化教室、多功能电子阅览室、校内有线电视网、校园电脑网络、创新实验室以及理、化、生实验室，使我校的教学设施达到先进水平。
在教学方面，学校从九十年代初就形成了培养学生综合能力的特色。1995年，学校被批准为首批“上海市科技特色学校”。九十年代中后期，学校开展以新能源开发为主要内容，优化校园科技环境为特点的科技教育，推进素质教育，学校先后被评为“区科技先进集体”、“区科学技术进步奖”、“全国青少年科技活动先进集体”、“上海市科技教育有特色学校”。
同时，学校在德、智、体、美全面实施素质教育方面也是成绩斐然。学校每年组织学生进行社会调调查、祭扫烈士墓等活动，每年还举行科技节、体育节、艺术节，我校学生在各项竞赛中屡屡获奖，学校多次被评为“上海市体育先进集体”、“全国群众体育先进集体”、“市足球先进集体”以及“中学生行为规范示范校”。
在教育科研方面，学校又以开展心理健康教育为科研特色，被命名为“上海市心理健康教育实验校”。
我校还和澳大利亚、日本、德国的多所中学建立友好学校关系，进行互访、交流活动。
1992——2000年，我校均被评为“区文明单位”和区教育局“文明单位”
1997年，南洋中学准备成为高级中学，停止招收初中生。
1999年，南洋中学创建实验性、示范性高级中学规划开始实行。
2000年，高一招十二个班级，初、高中将完全脱钩，南洋中学正式成为高级中学。
2001年，张家治校长退休，王以权任校长。5月，南洋中学通过了创建实验性、示范性高级中学规划的初期评审。
2001年7月，南洋中学成立党总支，吴克勤任总支书记（2001，7～2002，1）。2001年12月，陆玉琴任副校长(至2003年2月)
2002年5月，薛雷任党总支书记。王以权任总支副书记
11月份，顺利通过市教委专家组对我校争创“上海市实验性、示范性高中规划”实施的中期检查。
12月中旬，学校申报上海市文明单位，接受区文明办检查评审，获得充分肯定。
2003年2月，乔界文任副校长（2003.2—）。
2003年，全体南洋师生朝着更高的目标——为迎接“上海市实验性、示范性高中终结性评审而努力，在办学、教育、教学和各方面工作中取得优异成绩;
4月份，学校被评为2001——2002年读徐汇区文明单位。
5月份，学校被评为“上海市科技教育示范校”称号；南洋中学图书馆被评为“上海市中小学一级图书馆”。
6月份，南洋中学档案室通过“国家二级科技事业单位档案管理”评审。
8月份，南洋中学荣获“上海市2001——2002年度文明单位”称号。
2004年3月，薛雷同志调任他处。由俞春军担任南洋中学党总支副书记职务。
9月份，学校被正式批准为上海市首批心理辅导示范校。
12月份，上海市实验性、示范性高中总结性评审专家组和观察员评审组来校，对南洋中学由2000年9月开始实施的“弘扬‘自主，求实’传统，坚持科技教育特色，全面推进学校整体改革”的创建规划进行总结性评审。获得通过。
2005年，王民政任党总支书记（兼副校长），乔界文、俞春军（2004.3—2005.6）、李颖（2005.1—2006.5）、魏俊江任副校长。
2005年6月份，上海市教委在网上对南洋中学进行了一个月的公示，9月正式命名南洋中学为上海市实验性示范性高中。
通过几年争创“上海市实验性示范性高中”，提升了南洋中学办学的整体水平，学校教学质量大幅度提高。领导和社会上都给以充分肯定，全校师生为此而振奋，大家信心百倍，扎扎实实地抓好学校的教育教学工作。
2005年3月，南洋中学与十四所学校被批准为上海市足球传统项目学校。
5月份，南洋中学被批准为上海市影视教育特色示范校。
5月份，在2005年全国科技活动周和上海科技节开幕式上，我校被授予“2004年度科技教育特色示范学校”铜牌，成为全市29所科技教育特色示范校之一。
6月份，上海市青少年科学院召开首批成员单位成立暨证书颁发会议，南洋中学成为首批二十五所学校团体成员单位之一。
是月，我校获“上海市第十一届高二物理竞赛区重点中学组团体第二名”。
9月，上海市教育委员会文件沪教委基【2005】74号，上海市教育委员会审定，正式命名上海市南洋中学为“上海市实验性示范性高中”。
12月，学校被评为被评为2005年“上海市科技特色示范校”
2006年，南洋中学迎来了建校110周年大庆。
沪公安网备 31010402001141号