十九世纪末，义和团运动兴起以后，美、英、德、法、俄、日、意、奥八国组成联军，以保护使馆安全为借口，于1900年（即庚子年）发动了侵华战争，并攻占了北京。次年（即辛丑年）9月，请政府被迫与十一国公使团签署《辛丑条约》，赔偿各国军费等损失白银45亿两，分39年付清，加上利息，共计98亿两，史称《庚子赔款》。其中，美国应获赔款白银293万余两，合2444万余美元，加上利息，共计5355万余美元。出于在华长远利益的考虑，美国国会于1908年5月通过了将部分庚子赔款退还中国的议案，即在所获赔款中，扣除军费等开销，将多余的1000余万元美元逐年退还中国，专门用于支付中国留学生留美学习的费用。

1909年1月，清政府外务部根据与美国驻华公使商定的原则，拟订了《遣派学生规程》及《遣派留美学生办法大纲》，并由外务部和学部派员成立专门机构——游美学务处（清华学堂的前身），专司考选学生、培训、遣送等相关事宜。从1909年8月到1911年6月，游美学务处先后招送了三批共180位年龄都在20岁以下的青少年赴美留学，被称为“庚款留美生”。

庚款留美生的选拔是极其严格的，每一次都是由来自全国的600——700名候选者经过几次考试，约录取其中的十分之一。第一批是47人，第二批是70人，第三批尚不详。而录取考生大部分来自全国的各从事新式教育的学堂，每个学堂所被入选的人数的多寡，则可见该学堂的教学的水平。南洋中学是当时著名的新式学堂，来自南中的学生在这三批留美生中都是有相当比例的。现将第一批、第二批庚款留美生的名单进行统计，按各校入选人数多少列表如下（只入选1人的学校从略）：

第一批（1909年）

邮传部高等实业（交通大学前身）            14人

约翰书院（圣约翰大学前身）                6人

南洋中学                                  4人

复旦公学                                  3人

北京汇文                                  3人

译学馆                                    2人

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第二批（1910年）

约翰书院                                  12人

南洋中学                                  10人

高等实业（交通大学前身）                   7人

唐山路矿                                   5人

复旦公学                                   4人

东吴大学                                   4人

江南高等                                   4人

岭南学堂                                   4人

直隶高等                                   2人

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现再将南洋中学入选学生的详细资料介绍如下：

第一批：

第二批：

根据以上统计材料，南洋中学在当时的教育水平和在教育界的地位是显而易见的。

早期留美学生的学习目的都很明确，就是要改变祖国的贫弱状态。这三批留美学生学成后，都回到祖国，用自己学来的知识和先进技术在各个领域、各项事业上辛勤工作，有的还为我国的科技、文化等事业作出开创性的贡献，成为著名的学者和科学家。如梅颐琦（教育家）、秉志（农学家）、竺可桢（气象学家）、胡适（哲学、教育家）、赵元任（哲学、语言学家）、胡刚复（物理学家）……等等。而其中的南洋中学校友中有：

邢契莘，造船工程师，于麻省理工学院造船造舰系毕业获硕士学位回国后，历任大沽造船所工程师、东北造船所所长，国民政府航空委员会机械处处长、交通部塘沽新港工程局局长等。

钱崇澍，植物学家。是植物学在我国的奠基人之一，中科院院士，中科院植物研究所所长。

庄  俊，建筑学家。1914年于美国伊利诺伊大学建筑工程系毕业后，回国于1925年在上海创办庄俊建筑师事务所，曾设计了清华大学大礼堂、图书馆等建筑，以及上海和汉口、哈尔滨、青岛的多所银行建筑。被誉为“建筑泰斗”。

周  仁，冶金学家和陶瓷学家，中科院院士。我国最早进行特殊钢和合金铸铁研究和生产者之一。他在我国率先研制成功球墨铸铁，组织引导并参与了含氟铁矿石的高炉冶炼研究，取得了创造性成果。他也是我国古陶瓷科学研究工作的带头人。他又是一位教育家，献身教育工作，培养了大批科技人才。

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他们都是发展我国科学技术事业的先驱。