106年前的3月24日，上海发生了一次历史上意义深远的大事：1900年，沙俄在八国联军进攻中国的战争中 ，武装抢占中国东北三省。次年2月，沙俄提出约款 12 条，企图全面剥夺中国对东北的主权。1901年3月24日，上海各界人士近五百人聚集沪西张园。在会上，著名人士汪康年、孙宝瑄、吴趼人、何春台、蒋智由、温宗尧、黄宗仰、周雪樵、魏少塘、薛仙舟等相继发表演说，他们声泪俱下，向民众晓以大义，号召出死力相争，“力拒俄约，以保全局”。这就是被称为上海历史上第一次反对帝国主义的集会——张园拒俄大会。

正当会场中一片群情激动之时，一位年仅16岁的少女从容地登上讲台，发表了一篇慷慨激昂的演说，据《中外日报》所载，她的演说大致如下：

中国败坏的原因在于居官者但求一己之富贵，没有爱国之心。普通百姓又若幼小之婴儿，对国家的存亡漠不关心。官民之间不能齐心协力，所以才受人欺侮。而英美和日本的官民则不然，无论为官为民，皆视国家为己之产业，视国家之事如己身之事，上下之间连为一气，人心团结，国势强盛，所以外人不敢欺侮，因此国势强盛。唯今之计，当联合全国四万万人，力求政府撤换主持中俄合约的大臣，另派明白爱国之大臣前往议和，俄国人胁迫的事才可能得到解决。

薛锦琴的演说充满了爱国热情，是有史以来中国女子第一次在公众集会中发表演说，开创了中国妇女公开参与政治活动之先河。她的演说犹如一声春雷，立即引起上海舆论界的震动。登载此演说的《中外日报》评论道：“薛女士在张园演说，实为我国从来未有之事……若人人能如薛女士，又何患国家不强也。”而沪上的西人报纸《字林西报》也惊呼：“此女子对大众演说，洞明时势，通晓事理，热心爱国，慷慨陈说，实足令我西人钦佩者”。日本的女权运动的创导人福田英子甚至致函薛锦琴，把她比作是“中华之贞德”。

薛锦琴究竟为何许人也？她是南市育材学堂（今南洋中学的前身）的学生，又是育材学堂教师也是这次拒俄大会的组织者之一薛仙舟之女，这次和育材学堂同学一起前来参加大会的。据南洋中学保存的校史资料记载：1896年王维泰在大东门王家祠堂创办了王氏育材书塾，先后来学的学生有“王宰善、王守善、秦汾、朱葆康、林行规、林佩侃、赵月潭、顾维钧以及女生薛锦琴姊妹等”。1900年，王培孙接任校务，改称育材学堂。1904年又改校名为南洋中学。育材书塾（南洋中学）被称为第一所由中国人自力主办的新式中学，它摒弃了“科考举业文学”而以“西学”为主要教学内容。课程设有国文、数学、英文、历史、地理、格致等等。所聘教员皆知识渊博、思想激进、主张维新的知识分子如王引才、马君武、陈景韩、薛仙舟等，他们的学识、思想、行为深深地影响着来学的青年学子。而当时社会上的革命思潮也在师生中传播，据学生周子健回忆：“此时正值满清末年，革命潮流，汹涌澎湃，革命同志常在沪西张园安恺第开会，力诋清廷之腐败，同学亦多往参加，同伸正义。”薛锦琴就是在这样的环境下接受教育的。

薛锦琴在育材没有读到毕业，据说她于1902年赴美国留学，是我国最早学习幼儿师范的留学生。回国后从事教育，及办妇女杂志等。虽没有什么轰轰烈烈的举动，也不再是人们关注的焦点。但是她当年在张园拒俄大会上慷慨陈词的英勇行为，却在上海革命运动史上书写了光辉的一页。

（注：贞德是公元十三世纪时法国的农家少女，她是领导人民抵抗英军入侵而被捕牺牲的女英雄）